島津義弘は、天文4年（1535年）、薩摩国守護であった島津貴久の次男として薩摩伊作城（亀丸城）に生まれた。母は入来院重聡の娘。
幼名を忠平と称したが、天文15年（1546年）元服後は又四郎と称する。このとき後の義弘11歳。（※天正13年（1585年））頃に義珍（よしたか）と称し、義弘と名乗るのは天正15年（1587年）からである）。

後に「島津四兄弟」と後世まで賞賛されることになる兄・義久、弟・歳久、末弟・家久も義弘と同じ亀丸城で生まれ、義弘は兄弟とともに、仏教に深く帰依していた祖父・忠良（日新公）、父・貴久の薫陶、影響を多大に受けながら大きく成長していくことになる。

義弘は幼い頃から勇敢、活発な少年だったらく、将来を嘱望されて育っていった。（対して嫡男・義久は大人しく、他の３兄弟が勇敢にして優秀だったので「愚兄賢弟の見本」と陰口されたという逸話がある）。祖父・忠良は「義久は三州の総大将たるの材徳自ら備わり、義弘は雄武英略を以て傑出し、歳久は始終の利害を察するの智計並びなく、家久は軍法戦術に妙を得たり」とそれぞれの孫を高く評価している。

亀丸城井戸跡。 亀丸城は島津家中興の祖であり、 義弘の祖父である島津忠良（日新公）の誕生地でもある。 亀丸城から望む周辺の山々。険しい山城だったことが分かる。